Les mines d’Iwami Ginzan
Iwami Ginzan est un site d’anciennes mines d’argent situé dans les montagnes de la ville d’Oda au centre de la préfecture de Shimane, dont il reste maintenant des vestiges.
Classées au patrimoine de l’UNESCO en 2007, ces mines ont été exploitées à partir du XVIe siècle pendant près de 400 ans. Grâce à leur production d’argent en très grande quantité, fournissant jusqu’à un tiers de la production mondiale à leur apogée, ces mines ont contribué aux échanges commerciaux entre l’Orient et l’Occident alors en expansion. Mais au cours de la période Edo, le Japon ferme ses frontières aux étrangers et rate le tournant de la première révolution industrielle qui se réalise en Europe. Dans ce contexte, Iwami Ginzan commence à connaître un déclin pour finalement fermer ses portes au début du XXe siècle.
À partir des années 70, un mouvement local soutenu par les autorités préfectorales et nationales se met en marche pour la préservation et la revitalisation du site historique d’Iwami Ginzan. Aujourd’hui, la plupart des bâtiments sont en ruines mais il subsiste encore quelques lieux à visiter, comme l’ancienne galerie Ryugenji Mabu que vous pourrez parcourir à vélo.
À côté des mines d’Iwami Ginzan s’est développée toute une vie politique, administrative et économique. Le village d’Omori en était le centre urbain. De nos jours, ce bourg reste un quartier historique très bien conservé constitué d’une longue rue mêlant résidences de notables locaux devenues des musées et demeures historiques transformées en magasins, restaurants ou ryokans.
À proximité, le Iwami Ginzan World Heritage Center permet d’en apprendre plus sur le rôle qu’ont joué les mines dans le commerce international, et du quotidien des habitants, mineurs, artisans grâce à des objets d’époque, des maquettes et des reconstitutions.
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